Copyright © 2010 Seesmart, Inc. All rights reserved.  
 
 
Web:  www.seesmartled.com 
File: AN002_How to Choose the Right LED Lighting Product Color Temperature 
Application Notes

How to Choose the Right LED Lighting
Product Color Temperature
Applicability: All LED Products

LED lighting offers many benefits and features that were difficult, if not impossible to offer with other lighting technologies.  
Many of the obvious benefits, such as substantial operating energy and cost reductions,  longer  life, and  lower overall heat 
generation are generally well known.   Another  feature  that allows  for dramatic appearance and productivity benefits now 
and in the future, involves the color temperature of the light produced by LEDs.   
Lighting Color Temperature Measurement Beginnings 
"White light" is commonly described by its color temperature.  Measuring the hue of “white” light started in the late 1800s, 
when the British physicist William Kelvin heated a block of carbon.  The block of carbon changed color as it heated up, going 
from a dim red,  through various shades of yellow, all  the way up  to a bright bluish white at  its highest temperature.   The 
measurement  scale  for  color  temperatures, which was named  after Kelvin  as  a  result of his work, was based Centigrade 
degrees.   However, since the Kelvin scale starts at “absolute zero”, which  is  ‐273°C, you can get the equivalent Centigrade 
temperature (compared to the visible colors of a heated black body) by subtracting 273 from the Kelvin color temperature.  
Color Temperature Scale Application 
The  term  used 
in  general 
illumination  is  correlated  color 
temperature (CCT).  CCT relates 
to  the  color  of  light  produced 
by a  light  source, and uses  the 
Kelvin 
temperature 
measurement  scale  (SI  unit  of 
absolute 
temperature). 
 
It 
describes  the  relative  color 
appearance  of  a  white  light 
source,  indicating  whether  it 
appears  more 
yellow/gold 
(“warm”) or more blue (“cool”), 
in  terms  of  the  range  of 
available shades of white.   
Many  people  are  now  familiar 
with the idea of a "warm" white 
or a “cool” white being offered 
by  fluorescent  and  other  light 
bulbs.   These bulbs have vastly 
different  color  temperatures.  
The  "warm"  bulb  often  has  a  color  temperature  of  3,000K  and  casts  a more  orange/red  light  on  objects.    Because  you 
normally associate warmth with red or orange objects, this accounts  for the "warm" descriptive name, even though  it  is a 
cooler (lower) temperature on the Kelvin scale.  A "cool" white bulb commonly has a color temperature of 4,100K and higher 
on the Kelvin scale.  This is in the low range of blue color, similar to ice, therefore earning the "cool" description.   
Basic LED Reference Example
LED Color Temperature Correlation Example
7000K 
Kelvin Color Temperature Scale Chart
5700K 
4000K 
3500K 
3000K 
2700K 



Co
We
C
It 
a 
or
of
th
su
re
sk
C
So
sh
an
pyright © 2010 Sees
b:  www.seesmartl
olor Tempe
must be noted
Sekonic C‐500
 in the most n
 a room or sp
e  color  temp
rrounding env
ading to the r
ewed reading
olor Tempe
 with choices 
ould I choose
d then a spec
Sekonic C‐500
Color M
Jewelry Cases – 
Other wit
mart, Inc. All rights
ed.com 
rature Me
 that when us
R, it must be h
eutral (averag
ace)  in order t
erature  of  th
ironment.  Fo
ed end of the 
s are illustrate
rature Sel
now in lightin
?”  Should I ha
ific color temp
R Handheld  
eter 
One with Day Wh
h Natural White @
 reserved.  
asurement
Today, color
C‐500R mete
button.   Wh
is  pressed, 
taken  from
sensors  (blu
one  of 
tw
sensors  beh
and  proce
algorithms 
Kelvin temp
that  can 
photography
or 
simpl
purposes.   
ing a handheld
eld closely to 
e color, such a
o get an accu
e  light  sourc
r instance, if t
scale.  Likewis
d in the Skewe
ection Con
g color tempe
ve a certain c
erature in my
ite @ 5800K (left)
 4100K (right) 
 Basics 
 temperature 
r (shown in f
en  the  butto
readings  ar
  a  group  o
e,  green,  an
o  red 
ligh
ind  the  shield
ssed 
throug
to  produce 
erature readin
be  used 
fo
,  verification
e 
referenc
 meter such a
the light sourc
s in the cente
rate reading o
e  and  not  th
he light is hel
e, if held next 
d Color Readi
siderations
ratures, the qu
olor temperat
 lobby?  In so
those
the d
to sel
Colo
Color 
peopl
are u
on  th
classr
lightin
Effect
additi
schoo
lightin
 and 
F
Ap
can be measu
igure) where a
n 
e 
f 
d 
t 
) 
h 
a 
g 
r 
, 
e 
s 
e 
r 
f 
e 
d close to a re
to a white obj
ngs figure at ri
 
estion that of
ure in my war
me cases the 
 applications o
esired and/or 
ect the right co
r Temperatu
temperature 
e that use tha
sed  for tasks s
e  cooler  end
oom and wor
g near 5500K
s  on  School  C
onal  informat
l classroom.  W
g, helping to s
Same 
Reflectiv
ile: AN002_How to 
plic
red simply usi
 reading can b
d wall, the red
ect or wall, th
ght.  
ten arises is, “
ehouse, a par
answer may b
r it could inde
required effec
lor for your a
re and Pur
in a room or s
t lighting to p
uch as readin
  of  the  scale
k settings whe
 (Day White –
hildren  with 
ion  regarding
arehouses al
ee objects bet
Lighting, Same Me
e Red Wall @ 517
Reflective
Choose the Right LED
atio
ng a handheld
e taken in se
 reflection fro
e reading will 
how do I know
ticular color te
e the same co
ed be differe
t.   Here are s
pplication. 
pose 
pace can have
erform tasks.  
g can benefit 
.    Many  stud
re reading  im
5500‐6000K). 
Lighting  Color
  the  effect  of
so typically be
ter and easier
 
ter Position – Me
0K (left) Compare
 White Wall @ 54
 Lighting Product Co
n No
 meter, such a
conds with the
m the wall w
be skewed hig
 what color te
mperature in 
lor temperatu
nt for each de
ome suggestio
 a dramatic af
For example, 
by  incorporat
ies  have  bee
proves when d
 See Seesmart
  Temperature
  color  tempe
nefit from brig
.   
ter Reading Next 
d to Meter Readin
50K (right) 
 
lor Temperature 
tes
s a Sekonic 
 press of a 
ill skew the 
her.  These 
mperature 
my offices, 
re for all of 
pending on 
ns on how 
fect on the 
rooms that 
ing  lighting 
n  done  on 
one under 
’s “CS007 – 
  Study”  for 
rature  in  a 
hter white 
to Non‐
g Next to 



Copyright © 2010 Seesmart, Inc. All rights reserved.  
 
 
Web:  www.seesmartled.com 
File: AN002_How to Choose the Right LED Lighting Product Color Temperature 
Application Notes
Retail  locations can also benefit with higher  temperature  lighting  from  improved appearance of  the product graphics and 
packaging  along with  a  typically  improved  feeling  of  store  patrons  in  the  brighter  light.    Jewelry  cases with  crystal  and 
diamonds would do great with Day White (5500‐6000K) light, while wood tones and other jewelry may benefit more from a 
Warm (2700‐3200K) or Natural White (4000‐4500K) light.  However, bright white lighting may not always be best if a certain 
amount of comfort or a particular mood is trying to be generated through the lighting, such as in a restaurant.   
 
Color Temperature and Appearance 
  Color  temperature  can  affect  the  way  things  look  in  a 
space.  If  the  décor  is  dominated  by  reds,  browns,  and 
oranges,  you  may  want  to  illuminate  these  rooms  with 
bulbs  that  have  a  color  temperature  in  the warm white 
(2700‐3000K) range.  However, if the space has greens or 
blues, bulbs with more neutral to cool color temperatures 
(Natural White – 4000‐4500K, Day White – 5500‐6000K, or 
Cool White – 6500‐7500K)  should be used.    If  the  space 
has  a  mix  of  colors,  natural  white  (4000‐4500K)  bulbs 
should be used. 
 
The  figure  to  the  right  demonstrates  basic  appearance 
differences  among  the  three  basic  color  temperatures.  
However, the biggest and most noticeable difference can 
be  seen  between  the  Warm  White  and  the  Cool  White 
LED  lighting  color  on  the  same  sample  device.    The  red 
buttons in the Warm White photo stand out more than in 
the Cool White photo, while the blue buttons appear more vibrant in the Cool White example photo.   
 
Color Temperature and Mood 
Just as wall finish and paint color can help determine an overall mood in a space, lighting color temperature 
can be used to determine and/or enhance a mood.  For example, if the space is an intimate restaurant or a 
comfortable office setting, warmer color temperature  lighting (in the 2700‐3200K range) helps to convey a 
glow‐of‐the‐fire type lighting that may be associated with a soothing and calming environment.  Conversely, 
if a bright and airy environment is the goal, such as in a cafeteria, classroom, lobby, general offices, or certain 
retail  stores,  then  cooler  color  temperature  lighting  (in  the  5500‐6000K  range)  helps  to  convey  a  sunny 
daylight type lighting that may be associated with nice pleasing outside conditions. 
 
Color Temperature and Personal Preference 
Besides  the considerations mentioned above,  there  is also one more decisive  factor  that may be used when selecting  the 
appropriate product color temperature, personal preference.  You may simply like or prefer the look of a particular light in a 
given space,  foregoing any of  the advice offered above.   Additionally,  there  is a good chance  that you may not have ever 
really  looked at your  lighting, have never  cared about  it  (as  long as  it  turned on every  time you needed  it), or  just want 
whatever is up in the ceiling already because it is fine as it is without giving it anymore thought.  
 
Whichever LED lighting color temperature you choose, you will enjoy the lighting and all of the other side benefits for a long 
time  to  come.    Contact  Seesmart®  at  1‐877‐578‐2536  between  9  a.m.  to  5  p.m.  PST,  Monday  through  Friday  or  visit 
www.seesmartled.com  for more information. 
 
 
 
Warm White (3000K)
Natural White (4500K) 
Cool White (6500K)
Object Appearance Differences with Color Temperature Differences